COMA, STATO VEGETATIVO e altri disastri

Описание: I pazienti che subiscono una grave lesione cerebrale e non recuperano funzioni cognitive fondamentali, come la comunicazione di base o l’uso funzionale degli oggetti, presentano un disturbo della coscienza (Disorder of Consciousness, DoC).

Tradizionalmente, queste condizioni sono state descritte come coma o come stato vegetativo (VS), oggi più correttamente definito sindrome della veglia non responsiva (unresponsive wakefulness syndrome, UWS). In questi quadri clinici, i pazienti possono rimanere con gli occhi chiusi indipendentemente dalla stimolazione esterna, oppure aprirli senza mostrare alcuna evidenza osservabile di consapevolezza di sé o della propria condizione.

Negli ultimi anni è stato tuttavia riconosciuto uno stato intermedio, lo stato di coscienza minima (minimally conscious state, MCS), considerato una tappa distinta lungo il continuum dei disturbi della coscienza.

Questo stato descrive pazienti che presentano segni emergenti di consapevolezza e segnala la possibilità di ulteriori miglioramenti funzionali.

Dal punto di vista clinico, l’MCS viene ulteriormente suddiviso in una forma senza funzione linguistica (MCS−), caratterizzata ad esempio da inseguimento visivo o localizzazione a stimoli dolorosi, e in una forma con funzione linguistica (MCS+), in cui compaiono comportamenti più complessi come l’esecuzione di comandi o un linguaggio intelligibile.

Una caratteristica centrale dei disturbi della coscienza è la loro natura fluttuante. I pazienti possono infatti oscillare tra diversi livelli di coscienza nel corso di minuti, ore o giorni, rendendo la diagnosi e la gestione clinica particolarmente complesse.

In terapia intensiva, le persone in coma, in VS/UWS o in MCS necessitano quindi di cure specialistiche, poiché sono esposte a un rischio elevato di misdiagnosi e di valutazioni prognostiche imprecise, che possono a loro volta condurre a una sospensione prematura dei trattamenti di sostegno vitale (withdrawal of life-sustaining treatment, WLST).