Ricardo Ray and his orchestra: El Señor Embajador & Guaguanco In jazz

Описание: Gracias al valioso aporte del destacado músico y profundo conocedor de la música afrocubana en la ciudad de Medellín, Fernando Ochoa, fue posible acceder a un ejemplar en CD del primer trabajo del pianista Ricardo Ray y su orquesta para el sello Alegre Records, grabado en la primavera o el verano de 1966, cuando dicho sello ya pertenecía al influyente empresario Morris Levy: "Se soltó".

La fecha de la grabación puede establecerse con precisión a partir de la participación de Ricardo Ray como pianista en el tema de apertura de la Tico All Stars, durante su presentación en el Village Gate de Nueva York, el 23 de mayo de 1966, ya como músico vinculado al sello Alegre Records.

Con este giro decisivo, Ricardo Ray pone fin a una etapa iniciada a finales de 1964 con el sello Fonseca Records, período en el que nacieron varios trabajos icónicos y fundamentales de su discografía, como Ricardo Ray Arrives, On the Scene, 3 Dimensions, Bobby Cruz a Go-Go y En fiestas navideñas. El paso a Alegre Records marcó un antes y un después: las condiciones contractuales superaban ampliamente a las de Fonseca, ofreciendo mejores regalías, estudios de grabación de primer nivel, mayor proyección publicitaria en Estados Unidos y acceso a presentaciones en vivo en los clubes más prestigiosos de Nueva York, entre otras ventajas estratégicas.

El cierre de la etapa azul en Fonseca coincide, de manera casi simbólica, con el inicio de la época dorada de Ricardo Ray en Nueva York. Sus primeros lanzamientos con Alegre Records —On the Loose y Boogaloo y Jala Jala, volúmenes 1 y 2— catapultaron a la orquesta a una fama que trascendió lo local para volverse internacional. La calidad de sus interpretaciones, siempre innovadoras y claramente diferenciadas de las propuestas de las orquestas juveniles que dominaban El Barrio, permitió que la música de Ricardo Ray fortaleciera de forma decisiva el naciente movimiento musical y social de la salsa, primero en Estados Unidos y luego en toda Latinoamérica.

On the Loose, producido por Morris Perlman ("Pancho Cristal), se presenta como una propuesta sólida y, a la vez, refrescante, anclada en los sonidos de las grandes orquestas que dominaron la era del mambo, el cha-cha-chá y la pachanga, así como en otros ritmos juveniles de la época. Todo ello bajo una visión creativa profundamente influenciada por el jazz y el Rhythm & Blues, géneros que el genial pianista, oriundo del condado de Brooklyn, dominaba con absoluta naturalidad.

Dentro del espíritu musical que define esta obra destaca con fuerza “Guaguancó in jazz”, pieza en la que la fusión entre el jazz tradicional y la música afrocubana alcanza una intensidad vibrante. En ella sobresalen los arreglos de Ricardo Ray y la ejecución vocal de Rafael Dávila, dando vida a una interpretación de alto voltaje artístico. Basada en el célebre tema "Here comes Richie Ray", esta pieza se convirtió en estandarte de la orquesta durante sus presentaciones en vivo, con una interpretación memorable en el Palladium Ballroom en 1966, que sin duda captó la atención de figuras como Tito Puente, Eddie Palmieri y del público fervoroso que seguía cada paso de la orquesta. En una entrevista citada en el programa La Hora Faniatica, el propio Ricardo Ray confirma que el timbal a lo largo de toda la producción estuvo a cargo del puertorriqueño Jimmy Sabater.

El excelso pianista y director de orquesta puertorriqueño Noro Morales ejerció una influencia monumental en el desarrollo del piano latino en Nueva York, influencia que aún se sentía con fuerza en la década de 1960. Ricardo Ray, plenamente consciente del legado del legendario hombre de las 280 libras de ritmo y fuerza, realizó una exquisita adaptación de “A María Cervantes”, obra de Morales construida a partir de ideas musicales preliminares de la pianista cubana María Cervantes. Esta versión, cargada de sentimiento, técnica, delicadeza y pasión, deslumbra tanto a los seguidores de Ricardo Ray como a los de Noro Morales, demostrando que la obra de este último aún ofrecía profundos territorios por explorar.

Como en producciones anteriores, el gran cantante Rafael “Chivirico” Dávila vuelve a hacerse presente en la orquesta, aportando su voz poderosa y profesional en composiciones de Ricardo Ray como "Guaguancó in jazz" y "El señor embajador", así como en "Azucare y bongó", obra del percusionista puertorriqueño Pablo Rosario, quien factiblemente participa en todos los temas ejecutando los bongós.

Sin duda, se trata de un trabajo especial que abre múltiples caminos creativos para Ricardo Ray entre 1967 y 1969, marcando el inicio de una segunda gran evolución de la orquesta, la cual alcanzaría su punto culminante en 1970 con la obra maestra El Diferente con la United Artist.

Referencias

Arteaga, J. (2017). Se Soltó de Ricardo Ray en LA HORA FANIÁTICA con José Arteaga. Recuperado del sitio web de Gladys Palmera https://gladyspalmera.com/se-solto-de...