[BTN뉴스] 햄버거·휴식 아니야!! 우리가 절에 가는 이유‥제60보병사단 호국용주사

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[앵커]

출가자 감소로 주지 군승 없이 운영되는 군법당이 늘고 있는 열악한 상황에도 지휘관과 장병, 지역 사찰이 톱니바퀴처럼 맞물려 활기차게 운영되고 있는 군법당이 있습니다. 지휘관의 깊은 신심과 장병들의 자발적인 신행이 어우러져 활력과 웃음꽃이 가득한 법당 육군 제60보병사단 호국용주사의 신행 현장을 배수열 기자가 찾아가봤습니다.

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〔리포트〕

스님이 아닌, 전투복을 입은 용사가 목탁을 치며 우렁찬 목소리로 반야심경을 독송합니다.

한자가 낯설 법도 하지만 눈을 부릅뜨고 한 글자 한 글자 각진 자세로 금강경 사구게를 사경하고.

종단 기조에 맞춘 선명상까지 군생활을 넘어 신행이 삶의 일부가 됐습니다.

주지 군승이 파송되지 않은 제60보병사단 영내 군법당에 모인 호국용주사의 신행활동 현장.

모태 불자, 입대 전 사찰을 찾던 용사 등 이른바 불(弗)수저 장병들이 순수한 신심으로, 의무가 아닌 자발적인 원력으로 법당에 모인 겁니다.

임재영/제60보병사단 호국용주사 군종병

(입대하면서부터는 자기 전에 매일 기도도 드리고 금강경이라든지 광명진언이라든지 불경·진언 같은 것도 관심이 생기다 보니까 먼저 외우고 싶은 마음도 들고. 그런 가르침들이 제가 마음가짐을 갖는데 방향성을 제시해 주시지 않나...)

지난해 11월, 서울 금강선원 선원장 혜거 대종사원적 1주기를 앞두고 열린 금강경강송대회에서 당당히 1위를 차지한 호국용주사.

(현장음)

금강경 사구게를 AI음악으로 만들고 절도 있는 율동까지 선보이며 대중의 시선을 사로잡았습니다.

이런 쾌거는 2024년 12월 취임한 이명철 제60보병사단장의 불심이 든든한 배경이 됐습니다.

금강경강송대회라는 공통의 목표를 설정해 불자장병을 결집시키고, 머리가 아닌 몸과 마음으로 부처님 법을 느끼게 하겠다는 원력이 있었기 때문입니다.

이명철/제60보병사단 사단장

(부대가 이렇게 안전하고 무사하게 임무수행 할 수 있었던 건 이런 장병들이 용주사에서 정말 종교활동을 열심히 하고 있었던 것이 주된 원인이 아니었나 생각하고 저는 참 ‘복받은 지휘관’이다 이런 생각을 했었습니다.)

특히 대회 수상금 전액을 법당 환경 개선에 보시해 더 많은 장병들이 편하게 법회를 볼 수 있도록 해 의미를 더했습니다.

호국 용주사의 열정적인 신행생활에 인근 고양시 금륜사도 10여년 넘게 변함없이 동력을 지원하고 있습니다.

올해로 16년 째 회주 본각스님 지휘 아래 매주 법회를 지원하고 금강경 강의와 명상 수행 지도도 이끌었습니다.

훈련이 있을 때는 부대 전 장병을 대상으로 간식을 보시하는 등 종교를 뛰어 넘은 부처님 자비심으로 장병들을 하나로 결집시켰습니다.

임재영/제60보병사단 160여단 1대대

(금강경이 어떤 경인가 스님들께서 풀어서 자세히 공부도 가르쳐 주시고 독송하는 태도와 마음가짐도 지도해주셨기 때문에. 그런 감사함 때문에 감사함으로 느끼는 소속감 때문에 더 편안하게 (법당에) 나오는 것 같습니다.)

맨손으로 돌도 부숴버릴 것 같은 장병들의 열정과 달리 2001년 창건 이후 노후 된 법당은 시급히 해결해야 할 과제입니다.

응급처방으로 장병들이 손수 문과 지붕 등을 보수하고 있지만 안전을 걱정해야 할 정도입니다.

이명철/제60보병사단 사단장

(이렇게 시청해 주시는 우리 불자님들이 이러한 내용들을 보시고 우리 용주사 개선을 위해서 도움을 주신다면 용주사가 훨씬 좋은 환경에서 우리 장병들이 신앙생활은 물론 군 복무에도 더 열심히 할 수 있을 거라 생각합니다.)

부대 지휘관과 장병, 후원 사찰과 스님들까지 한 마음으로 부처님 법을 수호하는 제60보병사단 호국용주사의 신행 원력은 열악한 군포교 환경을 버텨낸 모범사례로 귀감이 되고 있습니다.

BTN뉴스 배수열입니다.