Neurorgs.net- Espondilodiscitis - Diagnóstico y tratamiento

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La espondilodiscitis es una infección de la columna vertebral que afecta inicialmente al disco intervertebral y que puede extenderse a los cuerpos vertebrales adyacentes, provocando destrucción ósea, inestabilidad y, en casos avanzados, compromiso neurológico. Aunque no es una patología frecuente, su relevancia clínica es elevada debido a la dificultad diagnóstica y a la complejidad de su tratamiento. Históricamente, una de las formas más conocidas fue la tuberculosis vertebral, hoy menos habitual, pero todavía presente en determinados contextos.

Los agentes causales más frecuentes son bacterias, especialmente el estafilococo y, en personas de edad avanzada, Escherichia coli, a menudo relacionada con infecciones urinarias o digestivas. Existen causas menos comunes, como la brucelosis, la tuberculosis, infecciones parasitarias y, de forma excepcional, infecciones fúngicas. La enfermedad aparece con mayor frecuencia en pacientes con factores de riesgo como edad avanzada, diabetes, inmunodepresión, tratamientos prolongados con corticoides o enfermedades crónicas.

La infección puede alcanzar la columna por dos vías principales. La más habitual es la vía hematógena, cuando el microorganismo llega a través del torrente sanguíneo desde un foco infeccioso distante, como una infección urinaria, cutánea o un catéter contaminado. La segunda es la inoculación directa, relacionada con procedimientos médicos sobre la columna, como cirugías, punciones lumbares o técnicas invasivas en unidades del dolor. La localización más frecuente es la columna lumbar, seguida de la torácica y, con menor frecuencia, la cervical.

La evolución suele ser lenta y progresiva. El síntoma predominante es un dolor vertebral persistente, a menudo nocturno, acompañado de rigidez. La fiebre puede estar ausente en un porcentaje significativo de casos, lo que retrasa el diagnóstico. Si la infección progresa, puede producir colapso vertebral, deformidad en cifosis y formación de abscesos epidurales, capaces de comprimir la médula espinal o las raíces nerviosas y generar déficit neurológico.

El diagnóstico se basa en la combinación de datos analíticos (elevación de VSG y proteína C reactiva), hemocultivos y pruebas de imagen, siendo la resonancia magnética la técnica más sensible. El TAC permite valorar el daño óseo y guiar biopsias percutáneas para identificar el germen y ajustar el tratamiento antibiótico.

El tratamiento es prolongado y exige un seguimiento estrecho. La cirugía se reserva para situaciones concretas: fracaso del tratamiento médico, empeoramiento neurológico, presencia de abscesos, necesidad de descompresión o estabilización de la columna para evitar deformidades y preservar la función neurológica.