Così la Natura dipinge nebulose planetarie e venti stellari

Описание: Le nebulose planetarie sono le opere d’arte dell’universo. Quando rimaniamo a bocca aperta davanti a una fotografia scattata dal telescopio spaziale Hubble, quasi sempre si tratta di una nebulosa planetaria. A renderle esteticamente senza rivali è la varietà delle loro forme. Immuni alla simmetria sferica di stelle e pianeti, non vincolate alle poche limitate forme della maggior parte delle galassie, le nebulose planetarie possono assumere l’aspetto di farfalle, di bolle, di zampe feline, di paesaggi evanescenti e sublimi. Il loro nome è ingannevole: con i pianeti non c’entrano alcunché. Sono l’epilogo della vita d’una stella come il Sole. Vita che muove i primi passi entro un’altro tipo di nebulosa, quella detta stellare, com’è accaduto appunto al Sole circa quattro miliardi e mezzo di anni fa. Tempo altri cinque miliardi di anni e il Sole comincerà a ingrandirsi, anche di duecento volte, a diventare più luminoso ma anche più tiepido. Il suo colore virerà dal giallo al rosso, trasformandolo appunto in una gigante rossa. In quella fase perderà molta materia, sotto forma di vento stellare, dando così origine – prima di diventare una nana bianca ¬– a una nebulosa planetaria.

Ebbene, studiando con le antenne dell’array di Alma i venti stellare emessi dalle giganti rosse, un team di astrofisici guidato da Leen Decin della KU Leuven University, in Belgio, ha scoperto che questi venti hanno una morfologia analoga a quella delle nebulose planetarie. E hanno dunque ipotizzato che a plasmare entrambi i fenomeni sia lo stesso processo fisico. Un processo simile a quello che traccia il caffè nel latte cremoso d’un cappuccino quando viene mescolato. Dunque occorre qualcosa che mescoli la materia, per spiegare opere d’arte come venti stellari e nebulose planetarie. Che cosa? L’ipotesi è che siano uno o più oggetti compagni della gigante rossa – oggetti di grande massa. Nel caso del Sole, potranno essere Giove e Saturno. Oggetti che interagendo con il vento stellare e le nebulose possono appunto modificarne la forma e creare quelle asimmetrie che le rendono incantevoli.

Servizio di Marco Malaspina

Per saperne di più: https://www.media.inaf.it/2020/09/17/...

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