Fünf vor zwölf: Warum das Rhein-Neckar Fernsehen vermutlich den Sendebetrieb einstellen muss

Описание: Regionaler Journalismus ist mehr ist als ein Geschäftsmodell

Das Rhein-Neckar Fernsehen steht vor seiner größten Bewährungsprobe. In einer ungewöhnlich offenen Ausgabe von RNF Life sprechen Insolvenzverwalter Tobias Wahl und Chefredakteur Ralph Kühnl über die wirtschaftliche Schieflage des Senders – und über die Frage, warum es sich lohnt, um ihn zu kämpfen.

Führungslosigkeit und finanzielle Leere

Nach dem plötzlichen Tod von Joachim Schulz Anfang November war die RNF Pro GmbH faktisch handlungsunfähig. Schulz war nicht nur alleiniger Gesellschafter, sondern auch alleiniger Geschäftsführer – und der einzige, der Zugriff auf Buchhaltung, Zahlungsverkehr und Konten hatte. Für Belegschaft und Redaktion bedeutete das: keine Transparenz, keine Steuerungsmöglichkeit, keine Klarheit über die wirtschaftliche Situation.

Ein Gläubiger stellte schließlich einen Insolvenzantrag. Das Amtsgericht Mannheim bestellte Wahl am 1. Dezember zum sogenannten starken vorläufigen Insolvenzverwalter. Das Ergebnis dieser Bestandsaufnahme ist ernüchternd: Es ist kaum Liquidität vorhanden, während täglich Kosten anfallen – für Miete, Technik, Leasingverträge, Infrastruktur und den laufenden Sendebetrieb.

Gleichzeitig hebt Wahl die Haltung der Mitarbeitenden hervor. Trotz ausstehender Gehälter, die zunächst über Insolvenzgeld abgesichert werden mussten, erlebe er eine außergewöhnlich hohe Identifikation mit dem Sender. Diese Motivation könne die wirtschaftliche Realität jedoch nicht ausgleichen.

„Dienst am Gemeinwesen“

Ralph Kühnl spricht im Studiotalk weniger über Zahlen als über Haltung. Seine Argumentation folgt einer klaren Linie: RNF versteht sich als regionales Nachrichtenmedium mit einem demokratischen Auftrag. Ziel sei es, Transparenz zu schaffen und Zusammenhänge sichtbar zu machen – politisch, wirtschaftlich, gesellschaftlich. Dahinter steht eine Überzeugung, die Kühnl ausdrücklich benennt: Gut informierte Menschen treffen bessere Entscheidungen.
Er verweist auf Studien, die zeigen, dass dort, wo Medienvielfalt schwindet, auch demokratische Beteiligung abnimmt. Wahlbeteiligung sinkt, lokale Politik gerät aus dem Blick, Kontrollmechanismen verschwinden. RNF, so Kühnl, erfülle genau diese Kontrollfunktion. Die regelmäßige Berichterstattung aus Gemeinderäten, Gespräche mit dem Oberbürgermeister, kritisches Nachfragen – all das sei Teil dessen, was Journalisten traditionell als „vierte Gewalt“ bezeichnen.

Nähe als Vertrauensfaktor

Ein zentrales Argument Kühnls ist die regionale Verankerung. Berichterstattung bei RNF ist unmittelbar überprüfbar. Zuschauerinnen und Zuschauer sehen, ob das Gezeigte ihrem Alltag entspricht. Diese Nähe schaffe Vertrauen.

Besondere Bedeutung misst Kühnl dabei dem Medium Fernsehen bei. Bilder lassen sich nicht beliebig interpretieren oder beschönigen. Sie zeigen Zustände. Während Texte beschreiben, dokumentiert das Bewegtbild. Dieser Umstand, so Kühnl, sei ein struktureller Vorteil des Fernsehens – gerade im regionalen Kontext, wo Glaubwürdigkeit entscheidend ist.

Identität für eine Region

RNF versteht sich nach Kühnls Worten als identitätsstiftender Faktor für die Metropolregion Rhein-Neckar. Ein 24-Stunden-Regionalsender könne Tiefe herstellen, Zusammengehörigkeit vermitteln und Orientierung bieten – insbesondere in Zeiten gesellschaftlicher Unsicherheit. Kühnl spricht ausdrücklich von einem Dienst am Gemeinwesen: Journalismus soll helfen, Entwicklungen einzuordnen, politische Entscheidungen nachvollziehbar zu machen und das Gefühl zu stärken, Teil eines gemeinsamen Raums zu sein.

Öffentlich relevant, privat finanziert

Gleichzeitig benennt Kühnl das strukturelle Dilemma. RNF ist ein privates, werbefinanziertes Medium – ohne Abo-Modell, ohne Rundfunkbeitrag, ohne institutionelle Grundfinanzierung. Während Zeitungen ihre Erlöse über höhere Abopreise stabilisieren konnten und der öffentlich-rechtliche Rundfunk auf Gebühren zurückgreift, bleibt dem Privatfernsehen allein der Werbemarkt.
Kühnl kritisiert, dass viele Unternehmen ihre Budgets lieber bei Plattformen wie Facebook oder Instagram platzieren. Dabei sei Fernsehwerbung bei RNF nachweislich günstiger und erreiche täglich zwischen 120.000 und 150.000 Menschen. Die Entscheidung gegen regionale Fernsehwerbung sei faktisch auch eine Entscheidung gegen diese Zielgruppe.

Besonders deutlich wird er, wenn er die Größenordnung benennt: Drei bis vier zusätzliche Werbespots pro Sendung würden ausreichen, um den Betrieb zu stabilisieren. Ideen und innovative Werbeprodukte seien vorhanden, oft sogar ihrer Zeit voraus. Doch schrumpfende Budgets in der regionalen Wirtschaft erschwerten deren Umsetzung.

Mehr als ein Sender

Am Ende des Gesprächs richtet Kühnl den Blick über RNF hinaus. Seine Sorge gilt der Medienvielfalt insgesamt. Sollte RNF verschwinden, könnte dies erst der Anfang sein. Wenn lokale Stimmen verstummen, verliert die Region nicht nur ein Informationsangebot, sondern ein Stück demokratischer Infrastruktur.