La transizione Medio-Pleistocenica e l’ultimo antenato comune - Fabio di Vincenzo (Sapienza Roma)

Описание: L’umanità di mezzo:
La transizione Medio-Pleistocenica e l’ultimo antenato comune

Fabio di Vincenzo
(Sapienza Università di Roma)

Workshop - Università di Urbino
“Problemi aperti in evoluzione umana: Prospettive dalla filosofia e dalla paleoantropologia”
7-8 ottobre 2025

[Abstract]
La transizione medio-pleistocenica, che raggiunge il suo apice tra 900.000 e 700.000 anni fa, costituisce uno snodo cruciale nella storia evolutiva umana. Si tratta di una fase segnata da intensi cambiamenti climatici ed ecologici, che hanno ridefinito gli equilibri ambientali e favorito la differenziazione delle principali linee evolutive del Pleistocene superiore: Homo sapiens in Africa, i Neanderthal in Europa e i Denisova in Asia. Le evidenze paleogenetiche e fossili convergono infatti nel collocare l’ultimo antenato comune di queste specie all’inizio del Pleistocene medio, tra 1,0 e 0,5 milioni di anni fa.
In Africa, il record fossile documenta una netta discontinuità intorno a 900.000 anni fa: un vuoto nelle testimonianze, seguito – a partire da circa 750.000 anni fa – dalla comparsa di individui con tratti morfologici più moderni e con volumi cerebrali crescenti rispetto alle forme precedenti di Homo erectus/ergaster, fino ad allora prevalenti. Tali trasformazioni coincidono con una fase di rarefazione demografica, verosimilmente
interpretabile come un collo di bottiglia genetico. Questo evento, oltre a favorire la diversificazione regionale e l’emergere di nuove morfologie e comportamenti, sembra essere associato a uno dei più rilevanti cambiamenti cromosomici della storia degli ominini: la riduzione del cariotipo da 48 cromosomi, tipico delle grandi antropomorfe attuali, ai 46 che caratterizzano Homo sapiens. Parallelamente, si osserva l’espansione
delle industrie litiche acheuleane in Eurasia e l’uso sistematico del fuoco, indizi di un’evoluzione culturale e comportamentale significativa.
In questo quadro emerge la specie Homo heidelbergensis, inizialmente descritta a partire dalla mandibola rinvenuta nel 1907 a Mauer, nei pressi di Heidelberg. Diffuso in Africa, Europa e Asia, Homo heidelbergensis è oggi considerato il principale candidato a rappresentare l’ultimo antenato comune di Homo sapiens, Neanderthal e Denisova. Tuttavia, non esiste un generale consenso tra gli studiosi e la sua definizione tassonomica
resta controversa, a causa della marcata eterogeneità morfologica, frutto di adattamenti locali, isolamento geografico e deriva genetica, accentuati da ripetute crisi climatiche (periodi glaciali). Questa complessità ha dato origine all’espressione “muddle in the middle”, con cui si sintetizza la difficoltà di classificare in modo univoco le popolazioni del Pleistocene Medio, caratterizzate da un mosaico di forme e gruppi semi-isolati, demi
o sottospecie. Il Pleistocene Medio appare dunque come una fase di transizione fondamentale, in cui fluttuazioni demografiche, innovazioni tecnologiche e cambiamenti comportamentali hanno progressivamente plasmato la cosiddetta “umanità di mezzo”. È in questo scenario
dinamico che si sono snodate le radici delle linee evolutive e delle specie umane più recenti, compresa la nostra.