Истребитель, который называли бесполезным — пока он не стал господствовать на Тихом океане.

Описание: Истребитель P-38 Lightning воспитал одних из величайших американских пилотов-истребителей Второй мировой войны.

Ричард Бонг одержал 40 воздушных побед.
Томас Макгуайр — 38.
Оба летали на Lockheed P-38 Lightning.
Оба были награждены Медалью Почёта.
И оба погибли в возрасте всего 24 лет — ни один из них не участвовал в боях против вражеских истребителей.

На Тихоокеанском театре военных действий P-38 стал одним из самых успешных американских истребителей:

на нём летали 7 из 8 лучших американских асов

ему приписывают уничтожение более 1800 японских самолётов

он был выбран для знаменитой миссии, в ходе которой был сбит адмирал Исороку Ямамото

Даже легендарный японский ас Сабуро Сакаи позже признал, что этот самолёт оказал сильное психологическое воздействие на пилотов Zero.

Но в Европе ситуация была совершенно иной.

Против Люфтваффе P-38 испытывал трудности по сравнению с другими американскими истребителями. Одной из главных причин была сжимаемость — проблема пикирования на высоких скоростях, которая могла привести самолет к смертельно опасному, практически необратимому пикированию.

Решение уже существовало к февралю 1943 года:
закрылки для восстановления пикирования, которые могли раскрыться за считанные секунды.

Но это решение не было установлено на серийных самолетах до июня 1944 года.

Эта задержка стоила времени, доверия и, возможно, человеческих жизней.

Тем временем разработка более совершенного варианта — P-38K — была заблокирована, поскольку потребовала бы кратковременного перерыва в военном производстве.

К сентябрю 1944 года все пять групп истребителей P-38 Восьмой воздушной армии перешли на P-51 Mustang.

И даже знаменитое прозвище «Дьявол с раздвоенным хвостом» может быть скорее мифом, чем фактом, поскольку ни один подтвержденный немецкий документ того времени не использовал этот термин.

Это история P-38 Lightning: доминирующего истребителя на Тихом океане, разочарования в Европе и одного из самых непонятых самолетов Второй мировой войны.