Часы-павлин

Описание: Уже более двух столетий Эрмитаж украшает уникальный экспонат, неизменно вызывающий восторженное восхищение посетителей, – знаменитые часы «Павлин». Фигурки павлина, петуха и совы, составляющие этот искусный механизм-автоматон, снабжены механизмами, приводящими их в движение.

Создание механических птиц издавна интересовало изобретателей: ещё в Древнем мире фигурки «поющих» птиц использовались для украшения клепсидр – водяных часов. В XVIII веке создатели автоматонов пытались создать систему, которая позволила бы птицам не только петь, но и вести себя как живые, и изготавливали их в натуральную величину. Например, в середине века вся Европа восхищалась механической уткой работы французского мастера Жака де Вокансона, которая могла есть, пить, двигаться и вести себя максимально реалистично.

Самым знаменитым создателем подобных механизмов во второй половине XVIII века был лондонский ювелир и золотых дел мастер Джеймс Кокс. Его богатое воображение рождало идеи, которые затем воплощались в жизнь мастерами и механиками его компании. Фирма Кокса производила множество искусно украшенных автоматов, богато украшенных в самых разнообразных вариантах, для европейских и восточных клиентов. Однако подлинную известность Кокс приобрел, когда в 1772 году открыл собственный музей – «Весенние сады», где выставил множество механических фигурок экзотических животных, птиц и людей. Чтобы финансировать производство дорогостоящих автоматов, Кокс организовывал лотереи: в Лондоне в 1773 году и в Дублине в следующем году. В сохранившемся каталоге дублинской лотереи два павлина указаны под номерами 6 и 8. Из описания экспонатов ясно, что эта пара автоматов отличалась от эрмитажной композиции: павлин сидел на дубовом пне, вокруг которого обвивались две змеи. В книге не упоминаются ни фигурки петуха и совы, ни гриб, служащий циферблатом.

История эрмитажных часов «Павлин» начинается в 1777 году, когда герцогиня Кингстонская посетила Санкт-Петербург. В честь этой богатой и знатной гостьи в российской столице давались балы. Григорий Потёмкин, встречавшийся с герцогиней в высшем свете, узнал о великолепных механизмах Джеймса Кокса. Потакая страсти Екатерины II к коллекционированию, князь поручил знаменитому мастеру изготовить монументальный автомат с часами для Эрмитажа императрицы. Чтобы как можно быстрее выполнить этот дорогостоящий заказ, Кокс, чьи финансовые дела в тот момент были не в лучшем состоянии, решил использовать уже существующего механического павлина, игравшего в дублинской лотерее. Он дополнил композицию петухом, совой и часовым механизмом с циферблатом, встроенным в шляпку гриба, а также убрал змей. Для создания нового автоматона Кокс воспользовался помощью Фридриха Юри, немецкого мастера, обосновавшегося в Лондоне.

Часы «Павлин» прибыли в Санкт-Петербург в 1781 году. В записях канцелярии Зимнего дворца, описывающих ценности, приобретённые Екатериной II в том году, упоминаются два платежа – 30 сентября и 14 декабря – часовщику Юри за часы, доставленные из Англии. Платежи составили 11 000 рублей (около 1800 фунтов стерлингов) и были произведены из личных средств императрицы на основании письма князя Потёмкина.

Часы были доставлены в Россию в разобранном виде. По просьбе Потёмкина русский механик Иван Кулибин отремонтировал их. С 1797 года и по сей день часы «Павлин» являются одним из самых известных экспонатов Эрмитажа. Более того, это единственный в мире большой автомат XVIII века, дошедший до нас в неизмененном и работоспособном состоянии.