Le Soleil à bout portant, Grand Entretien avec Milan Maksimovic

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Pendant des siècles, l’étude du Soleil s'est limitée à l’observation à distance. Aujourd'hui, une nouvelle génération satellites, menée par les missions Solar Orbiter (ESA) et Parker Solar Probe (NASA), transforme radicalement notre vision en allant littéralement « toucher » l'atmosphère de notre étoile. Leur principal apport réside dans la mesure in situ. Alors que les télescopes terrestres ne voient que la lumière émise, ces sondes traversent le milieu qu’elles étudient. Ainsi la sonde Parker, en plongeant dans la couronne solaire, permet de situer précisément la limite critique où les particules s'échappent définitivement pour former le vent solaire. L’européenne Solar Orbiter apporte une dimension complémentaire : la corrélation directe. Grâce à des instruments comme le détecteur des ondes RPW, le satellite peut lier une éruption observée en haute résolution à la surface avec les perturbations magnétiques qu'il ressent quelques instants plus tard. Cette capacité de faire le lien entre la « source » et le « flux » est une première historique. Ces missions révèlent des phénomènes invisibles depuis la Terre, comme des inversions soudaines du champ magnétique, ou de minuscules éruptions omniprésentes qui pourraient expliquer le chauffage mystérieux de la couronne. En cartographiant les pôles du Soleil (une priorité de Solar Orbiter), les scientifiques espèrent enfin comprendre le mécanisme de la dynamo qui génère son champ magnétique global. Les données récoltées au cœur de la fournaise ne servent pas seulement à la compréhension physique mais aussi à améliorer les modèles de prévision pour protéger nos réseaux électriques et satellites des tempêtes solaires.

L’invité :
Milan Maksimovic est directeur de recherche au CNRS et dirige le LIRA, le Laboratoire d’Instrumentation et de Recherche en Astrophysique de l’Observatoire de Paris. Spécialiste reconnu de la physique des plasmas, son parcours est marqué par l'étude du vent solaire et des mécanismes de chauffage de la couronne. Il occupe un rôle clé sur la scène internationale en tant qu'investigateur principal de l’instrument RPW sur la mission Solar Orbiter de l’ESA. Auteur de nombreuses publications de référence, il coordonne l'analyse des mesures d'ondes électriques et magnétiques collectées à proximité du Soleil. Ses travaux visent à modéliser les interactions entre les particules solaires et les champs électromagnétiques spatiaux. Astronome amateur bien connu, il est aussi vice-président de l’Association Française d’Astronomie.