【2013】中日7山崎武司古巣楽天相手に恩返しとなるサヨナラタイムリーヒット！

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＜中日４－３楽天＞◇１７日◇ナゴヤドーム

　タケシ、最高！！

　４４歳６カ月の中日山崎武司内野手（４４）がプロ野球史上最年長の逆転サヨナラ安打を放ち、古巣楽天を沈めた。９回１死二、三塁から楽天青山のシュートをとらえ、チームに今季４２試合目で初のサヨナラ勝ちをもたらせた。チームは交流戦３連勝でリーグ４位に浮上。どうやらこの勢いは、本物かもしれない。

　ミネラルウオーターの歓喜のシャワーを頭から浴びたベテラン山崎はガハハと笑った。涙で感慨に浸るのは似合わない。ガキ大将には４４歳になっても笑顔が似合う。「どうやって打ったんだろう。あそこのシュートはオレ、打てないのに」。２年前、自らをクビにした星野楽天に浴びせた強烈なサヨナラ打。「イーグルス相手なんで燃えてました」。在籍時に厳しく接した青山のシュートを完璧にとらえた。

　これ以上ない場面だった。創設時から主砲として引っ張った球団に、拾ってくれた中日のユニホームで対峙（たいじ）した。中日に交流戦３連勝を運んだ一打には、相手への特別な思いも詰まっていた。

　「恩返し、少しはできたかなと。楽天ファンの人は『バカヤロー』と言っているかもしれないけど、恩返しするためにも『元気だよ』とアピールできたかな。明日東北の人も『山崎が打ったんだ』と新聞見て思ってくれたらいいね」

　どでかいあの体、奔放な発言とはうらはらに繊細な一面を持つ。次打者席で待つ間「びびっていたり受け身になっていると、後ろから何かに乗っかられたような重さを感じる。それが来た」と、プレッシャーに押しつぶされそうになった。

　打席に入り、青山と向き合うわずか数秒。構えるまでに「青山の間合いにならないように」といつもより長く間を取った。相撲でいえば立ち合い。相撲取りのようなタケシの立ち合い勝ちだった。

　プロ２７年生のすごみが生んだ一打に高木監督も大喜び。普段「山崎」と呼ぶがこの日は、愛を込めたのかなぜか「タケシ」といい「最高の場面ができてタケシがサヨナラ打。交流戦でタケシを何とかと思っていたから最高」とはしゃいだ。

　ＤＨ制のある交流戦から１軍に戻ってきた４４歳は元気いっぱい。１４日の日本ハム戦でセ・リーグ最年長三塁打をマークしたばかり。お立ち台の笑顔がまぶしかった。【八反誠】

　▼４４歳６カ月の代打山崎が逆転サヨナラ安打を放った。４４歳以上でサヨナラ安打を記録したのは５６年岩本（東映）が４本打って以来、５７年ぶり史上２人目。４４歳６カ月は５６年９月３０日大映戦、１０月４日西鉄戦の岩本に並ぶ最年長サヨナラ安打となり、セ・リーグでは７５年６月１４日アルトマン（阪神）の４２歳２カ月を３８年ぶりに更新した。５６年岩本は４本とも同点からで、逆転サヨナラ安打としては９０年９月９日門田（オリックス）の４２歳６カ月を抜いてプロ野球史上最年長となった。