Пещерный город Вардзия

Описание: В юго-западной части Грузии (в 6 км от границы с Турцией), на территории Ахалцихского района, на левом берегу реки Кура находится пещерный город Вардзия („замок роз"). Это один из значительных памятников древней материальной культуры Грузии. На многие десятки метров по берегу Куры тянутся отвесные скалы, в которых высечены многочисленные сооружения культурного и светского назначения. Туфовый пласт, в котором вырублены пещеры, расположен в среднем поясе обрыва, что делало их почти неприступными.
В центре монастыря расположен главный храм в честь Успения Пресвятой Богородицы. Храм зального типа перекрыт коробовым сводом (на подпружных арках) и украшен пилястрами, на стенах — уникальные фресочные росписи (в том числе изображения царя Георгия III и царицы Тамар, 1180-е гг., мастер Георгий). Большую историко-художественную ценность имеют фрески Успения Божией Матери, Вознесения Господня и Преображения Господа нашего Иисуса Христа.
Строительство этого комплекса и монастыря было начато при царе Георгии III (1156 -- 1184) и завершено в царствование его дочери -- царицы Тамары (царица Тамар) (1184 -- 1213). В былые времена эта часть Грузии была как бы барьером между остальной страной и мусульманским миром, с юга и юго-запада ограничивающим почти единственное в данной части света христианское государство, и нередко становившаяся театром военных действий. Здесь же проходил караванный путь связывавший Грузию с Ближнем Востоком. Именно здесь царь Георгий III решил построить город-крепость, включив его в цепь охранявших эту местность замков -- Ахалкалаки, Хертвиси, Тмогви, Мгелцихе, Джанисцихе.