Henrietta Leavitt - La Donna che Scoprì Come Misurare l'Universo

Описание: Henrietta Swan Leavitt (1868–1921).
Henrietta Swan Leavitt è un'eroina invisibile della storia dell'astronomia, la cui scoperta ha avuto un impatto fondamentale sulla cosmologia. Lavorò all'Osservatorio di Harvard come parte delle "Donne di Harvard", un gruppo di donne, spesso laureate ma pagate come semplici impiegate, il cui compito era catalogare e misurare le stelle.
Mentre esaminava le nubi di Magellano, Leavitt si concentrò sulle stelle variabili Cefeidi, stelle che si espandono e contraggono, variando la loro luminosità con un ritmo regolare. La sua incredibile e meticolosa analisi la portò a formulare la Relazione Periodo-Luminosità nel 1912: più lunga è la pulsazione della Cefeide, maggiore è la sua luminosità intrinseca.
Questa relazione fu l'invenzione di un "candela standard" cosmico. Se gli astronomi conoscono la luminosità reale (intrinseca) di una Cefeide e misurano la sua luminosità apparente dalla Terra, possono calcolare con precisione la sua distanza. Senza la sua formula, Edwin Hubble non avrebbe potuto dimostrare che le "nebulose" erano in realtà galassie esterne, espandendo drammaticamente i confini della nostra conoscenza dell'Universo. Leavitt, un esempio di ricercatrice indomita, non ottenne il credito dovuto in vita, ma il suo lavoro rimane la base della moderna scienza della misurazione cosmica.

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