M.C. Beaton: Ha egy üzlet beindul 05

Описание: Az éj álarca eltakarja arcom,
Másként szemérem pírja festené…
William Shakespeare
Harrietnek meg kellett volna undorodnia a gróftól, amiért az azt ajánlotta neki, hogy legyen a szeretője. Harriet hevesen győzködte is magát, hogy tényleg megundorodott. Amikor a grófra gondolt, valami bágyadt és tehetetlen érzés vett rajta erőt, de ezt a csüggedtségnek tudta be, amit amiatt érzett, hogy ilyen mélyre süllyedt a társaság szemében. Esténként a régi báli ruháján dolgozott: zöld selyemszalagokkal díszítette, és varrt magának egy zöld selyem álarcot is. Öltögetés közben azon járt az esze, hogy ostobaság elmenni ebbe a bálba. Rettentő hálás volt Lady Fortescue-nak, hogy véget vetett az ő szomorú, magányos életének. De félő, hogy ez a bál visszahozhatja megint a régi elégedetlenségét és csalódottságát.

Lady Darkwood magához hívatta Harrietet a bál előtti napon, de nagyon zavart volt és ideges.

– Darkwood egy vén fajankó! – tört ki. – Mondtam neki, hogy téged viszlek magammal a bálba, mire azt mondta, hogy ez minden határon túlmegy, és hogy ezzel szégyent hozok a Darkwood névre… mintha az ő apja nem vasgyáros lett volna, aki vásárolta a címét!

Harrietnek most lett volna alkalma azt mondani, hogy rendben, ő különben sem akart igazán elmenni, és most lett volna alkalom letagadni, hogy a zöld selyemszalagokon tett minden egyes öltés a gróffal táncolt valamikori keringő emlékével terhes – ehelyett azonban könnyedén így szólt:

– Akkor egyszerűen hazudd azt Darkwoodnak, Susan, hogy mégsem megyek. Úgysem fogja megtudni!

Susan örömében tapsolt:

– Te kis gonosz! Elmegyünk együtt, és jól becsapjuk, hiszen úgysem lesz itthon, amikor elindulunk! Mindenki arra kíváncsi, hogy Rowcester udvarolni fog-e Lady Stantonnak.