Смерть Ивара: День, когда дьявол встретил себе равного.

Описание: Черная волна из тысяч липовых щитов и датских топоров прокатилась по Нортумбрии, Мерсии и Восточной Англии, словно по песочным замкам перед цунами.

Они не искали золота, чтобы увезти его домой, они искали земли, они искали крови, и впереди них,

несущий щит или волочимый силой в руках, бросающей вызов человеческой анатомии, шел Ивар Бескостный. Легенда гласила, что его ноги были бесполезными хрящами, врожденным проклятием.

Но Ивар превратил эту слабость в самое ужасающее психологическое оружие IX века — калека, командовавший самыми жестокими воинами мира.

Если человек, который не мог ходить, смог поставить на колени всю Англию, то какая надежда была у христиан? Никакой.

Это был 870 год после Рождества Христова. Военная логика диктовала, что Англия уже пала.

На юге оставалось лишь одно маленькое, упрямое королевство — Уэссекс, земля болот и ферм, которая стояла между Иваром и полным господством над островом.

Для этого бесхребетного Ивара это должно было быть формальностью. Еще один саксонский король, которого нужно обезглавить, еще одна церковь, которую нужно сжечь.

Но Ивар собирался совершить первую и единственную роковую ошибку в своей карьере — недооценить человека, который любил книги больше, чем мечи.

Король Уэссекса не был великаном. На самом деле, трон даже не предназначался для него. Альфред был младшим братом, двадцатиоднолетним юношей,

болезненным, страдающим от хронических болей в животе, который предпочитал переводить латынь, а не командовать кавалерийскими атаками. В глазах викингов Альфред был легкой добычей,

агнцем, ожидающим заклания. И все же, когда корабли Ивара поднялись по Темзе и основали свою базу в Рединге, что-то изменилось в воздухе.

Разведчики-викинги вернулись не с сообщениями о бегущих в ужасе крестьянах. Они вернулись с новостями об организованных патрулях, спрятанных припасах,

враге, который не бежал, а просчитывал свои действия. Война перестала быть охотой и превратилась в шахматную партию.

Первое настоящее столкновение произошло у ворот Рединга. Ивар и его братья бросили в бой свои обычные силы.

Массовая лобовая атака, призванная сломить боевой дух перед прорывом линии обороны. Но саксонская линия прогнулась, но не была прорвана. Произошла резня.

Сотни саксов погибли. Да, но они заставили викингов пролить кровь так, как никто не делал за последние пять лет.

Впервые Ивар увидел, как его берсерки возвращаются в лагерь с более чем допустимым количеством трупов. Тактическая победа досталась викингам,

но стратегическая цена была ужасающей. Саксы сражались не за честь, а за выживание. А Альфред,

этот бледный, слабый юноша, учился с ужасающей скоростью. Четыре дня спустя. Всего четыре дня.

За это время Альфред собрал оставшихся в живых и повёл их к холму, называемому Эшдаун. Ивар хорошо знал местность.

Он понимал, что высота имеет решающее значение. Он разделил свою армию на две колонны: одну под командованием королей-викингов, другую — графов. Это была классическая ловушка.

Разделить и обойти с фланга. Но Альфред сделал немыслимое. Он не стал ждать своего старшего брата, короля Этельреда, который молился в своей палатке. Альфред,

интеллектуал, инвалид, увидел, как викинги разворачиваются, и принял решение, противоречащее всем военным доктринам его времени. Он атаковал с холма.

Представьте себе звук: тысячи людей сталкиваются, как два товарных поезда на ледяном склоне. Саксонская стена щитов против нордической ярости.

В центре хаоса одинокое боярышник стал осью света. Вокруг этого дерева непобедимость Ивара начала трескаться.

Саксы сражались с полным фанатичным отчаянием. Альфред атаковал, как дикий кабан. Согласно хроникам, это было не мастерство владения мечом,

это была чистая воля. Викинги, привыкшие к тому, что враг сдаётся при первом же признаке крайней жестокости,