LE TRAIN SUR PNEUS, L'HISTOIRE DE CE TRAIN QUI AURAIT BOULEVERSÉ LE MONDE DU TRANSPORT SUR RAIL

Описание: C'est probablement l'autorail à la fois le plus célèbre et le plus méconnu de tous. Sa carrière a été très courte pour un engin ferroviaire, mais on a tous entendu quelqu'un parler de son voyage à bord d'une Micheline alors que ceux qui ont eu la chance de monter à bord de l'une d'entres-elles sont finalement très peu nombreux et encore c'était il y a fort longtemps. Les Michelines étaient de petits autorails légers qui avaient l'originalité de rouler grâce à des roues dotées de pneus, et ça fonctionnait plutôt pas mal. Très confortable, ces engins ont même enregistré plusieurs records de vitesse sur rail. Dans les années 30, le train ce n'était pas très confortable, le tac tac lancinent produit par les roues d'acier passant d'un coupon de rail à l'autre provoquait de nombreuses secousses régulières et beaucoup de bruit. André Michelin se souviendra longtemps d'un voyage nocturne qu'il avait voulu entreprendre en train et au cours duquel, il n'avait pas réussi à fermer l'oeil de la nuit. Il se promis dès lors de trouver une solution pour améliorer le confort des voyageurs. Et quand on s'appelle André Michelin, que l'on est un capitaine d'industrie à la tête d'une entreprise qui produit des pneumatiques, forcément, la solution passe par équiper les roues des trains de pneus.
L'introduction du pneumatique dans le domaine de l'automobile avait révolutionné cette industrie, les frères Michelin espéraient pouvoir faire de même dans celui du chemin de fer. Leur cible commerciale ? Les différentes compagnies ferroviaires. Toutes déficitaires à l'époque, en grande partie à cause des petites lignes qu'elles exploitaient : d'une part, la clientèle les désertait car les trains n'y roulaient pas assez vite, d'autres part elles y faisaient circuler un matériel très lourd pour ne transporter finalement qu'un petit nombre de voyageurs, ce qui contribuait à rendre l'exploitation très coûteuse. L'idée des frères Michelin, mettre au point des véhicules ferroviaires légers, peu cher à entretenir, et très confortables pour les voyageurs puisque le coussin d'air constitué par le pneu amortirait les chocs et supprimerait le bruit lié au roulement. La première Micheline opérationnelle, fut le type 11. Elle date de 1932 et son apparence restait très proche de celle d'un véhicule routier. Elle relevait du mariage entre l'autocar et le semi-remorque. 11 exemplaires furent construits. N'étant dotée que d'une cabine de conduite, il était nécessaire de la retourner à chaque bout de ligne. Sa capacité était de 24 places. L'entreprise Michelin décida alors de s'intéresser également au service des grandes lignes pour lesquelles elle allait développer de nouvelles Michelines, taillées pour la vitesse, et de plus grande capacité. La technologie du Pneu-rail sera ainsi officiellement et définitivement abandonnée en France en 1956, après un dernier baroud d'honneur dans l'après-guerre. Celle-ci à la particularité d'être électrifiée. Elle sera mise en service régulier sur la ligne Auteuil-Pont-Cardinet en août 1940. Automotrice articulée à 3 caisses, elle est très proche des deux Michelines triples livrée au réseau de l'Etat mais mue par 4 moteurs électriques. La captation du courant se fait via un 3ème rail, par l'intermédiaire de frotteurs. Malgré de très bonnes performances, un confort indéniable pour ses passagers, la SNCF ne poussera pas plus avant l'expérience. L'entreprise publique n'a jamais manifesté un très grand enthousiasme pour ces engins dont les crevaisons assez régulières entraînaient des opérations de dépannage difficiles à exécuter en pleine voie. Imaginez : il fallait sortir le cric et soulever un engin d'une 15 aine de tonnes pour en changer la roue endommagée. Côté préservation, malheureusement pas grand chose, ou alors il faut aller très loin, à Madagascar notamment, où 3 Michelines de type 51 circulent toujours dans le cadre d'une exploitation touristique, en Chine où il en reste une exposée dans un musée du chemin de fer, mais heureusement plus proche de chez nous une autre est présentée dans le hall du musée l'Aventure Michelin à Clermont-Ferrand et une dernière à la Cité du Train de Mulhouse.