EL VALENCIANO QUE CONSTRUYO MEDIA NUEVA YORK: GUASTAVINO

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Rafael Guastavino Moreno nació cuando Valencia en 1842. Por parte materna, su tatarabuelo, Juan José Nadal (1690-1763) había sido una figura muy importante en la arquitectura en las regiones del Bajo Aragón y Maestrazgo a finales del siglo XVIII… (estilo mudéjar)

La rama paterna le legó su pasión por el violín y la rama materna, su pasión por la arquitectura, tanto que empezó a aprender en un taller de un reconocido maestro de obras.

Rafael Guastavino llegó a Barcelona con 19 años para vivir con la familia de su tío: Ramón Guastavino Buch . El matrimonio había adoptado a su hija , Maria Pilar (1847) en el Orfanato Hospital de la Santa Creu y era propietario de una fábrica textil.

Rafael dejó embarazada a su prima, por lo que tuvieron que casarse. Lo hicieron en la iglesia de Sant Jaume de Barcelona (17/8/1859). Con ella tendrá cuatro hijos.

En Barcelona, trabajó como ayudante de ingeniero en una fundición, también en el reputado estudio Granell i Obert donde diseñó la Casa Buxeda (1865-1871) cuando aún no tenía el título de arquitecto…. y se inscribió en la Escola Especial de Mestres d´Obres que con los años será la Escola Tècnica Superior d’Arquitectura, donde perfeccionó la técnica a la que Puig i Cadafalch se refirió por primera vez (1904) como “volta catalana”

Tomando la bóveda tradicional de ladrillo, presente en la zona mediterránea desde época romana, la recubrió con un acabado cerámico, ignífugo. Participó en el proyecto de la fábrica Batlló (1866-1869), en el Eixample… y diseñó la casa Blajot (1871), y en Vilassar de Dalt, el teatro La Massa de que no pudo inaugurar porque había estafado a unos inversores con unos pagarés… y tuvo que salir “por patitas” de Barcelona. El caso fue la comidilla de toda la alta sociedad de la ciudad.

Su esposa y prima, avergonzada y harta de la doble vida de su marido, partió a Argentina con sus tres hijos mayores y la herencia de su padre dejando definitivamente a su esposo sin un duro y con el cuarto hijo, que en realidad lo era Paulina, la niñera.

Rafael Guastavino, con cuarenta años, con los 40.000 dólares de la estafa y sin hablar inglés ni tener contactos decide “hacer las Américas” acompañado de su amante, Paulina Roig, las dos hijas de ésta y el hijo de ambos. Llegaron a NY desde Marsella en 1881.

Rafael trabajando como dibujante y delineante hasta que pudo construir su primer edificio con “volta catalana” en NY. En 1885 decidió patentar, su “Guastavino System”. Era una evolución de las aplicaciones del ladrillo y la “manisa”, la cerámica esmaltada valenciana… Pero no servía de nada si nadie lo conocía…

Padre e hijo crearon una empresa constructora (1888), La Guastavino Company para desempeñar trabajos como contratistas, expertos en diseño estructural, de consultoría acústica, de decoración de interiores y de trabajos de albañilería.

Su sistema ignífugo causó furor en todo el país. Había estallado la “fiebre Guastavino”. Empezaron a lloverles proyectos para construir oficinas, rascacielos, bibliotecas y edificios estatales.

La Public Library de Boston (1895) fue su tarjeta de presentación. Durante su construcción se dio cuenta que las baldosas podían quedar descubiertas pues hasta entonces siempre se había enlucido la superficie…

La Guastavino Company construyó otra factoría: “La Cerámica”, diseñada por Guastavino Junior, para ofrecer productos cerámicos ignífugos con un amplio catálogo de formas y colores.

Con la cerámica vista la sonoridad de era excelente … estudiaron los materiales cerámicos porosos para jugar con la acústica, por ejemplo: amortiguar el sonido de las locomotoras en la antigua estación de Penn en NY.

o todo lo contrario en Gran Central, donde el sonido viaja de un lado a otro de la bóveda, pudiendo escuchar los susurros de alguien que está al otro extremo de la estación.

Fueron obra suya la Biblioteca Pública de Boston, la catedral de Saint John the Divine o la espectacular Grand Central Station en Nueva York, el Oyster Bar, el Great Hall de Ellis Island (1900), el puente de Queensboro, el Hospital Monte Sinaí, el Carnegie Hall de Central Park, el zoo del Bronx o el templo Emmanuel en la Quinta Avenida, el Metropolitan Museum de NY o las estaciones de City Hall y Pensilvania en NY o la de Buffalo…

Trabajó en Cuba, Canadá, México y la India, pero sobre todo en todos en los Estados Unidos, donde dejó más de 1000 construcciones, 360 en NY. De ellas 600, aún están en pie.

Los ingenieros alemanes llevaron a los Estados Unidos su técnica con finas capas de hormigón y el estilo Art Decó dejó de estar de moda para dar paso a edificios de líneas limpias y techo plano. El acero y el hormigón se convirtieron en los sistemas estructurales preferidos…