Gli specchi di Atacama: un altro occhio per il Giant Magellan Telescope

Описание: Gli anni venti di questo secolo vedranno l’entrata in funzione di una nuova generazione di grandi telescopi ottici terrestri, con specchi principali dal diametro fino a quaranta metri. Come l’europeo ELT, in fase di costruzione nel Deserto di Atacama, in Cile. Lo specchio di ELT, il più grande al mondo, sarà composto da un mosaico di 800 segmenti controllati singolarmente.

Sempre sulla Cordigliera delle Ande, all’Osservatorio di Las Campanas, è in via di approntamento il sito che ospiterà il telescopio GMT, il #Giant #Magellan #Telescope, voluto da un consorzio di università principalmente statunitensi. GMT ha un design particolare che prevede d’installare su un’unica montatura sette specchi da quasi otto metri e mezzo di diametro ciascuno, i più grandi che si riescano a costruire in un pezzo unico.

La produzione di questi particolari specchi - dotati di una struttura di supporto a nido d’ape leggera e robusta - avviene in un laboratorio specializzato dell’Università dell’Arizona, a Tucson, dotato di una gigantesca fornace rotante che porta venti tonnellate di purissimo vetro alla temperatura di 1165 gradi, necessari per fonderlo.

Successivamente, lo specchio entra in un processo lungo un mese di ricottura a temperatura più bassa per irrigidire il vetro. È poi necessario un altro mese e mezzo per raffreddare lo specchio a temperatura ambiente. Questo processo di formatura in rotazione conferisce alla superficie dello specchio la sua speciale forma parabolica. Una volta raffreddato, lo specchio verrà lucidato per due anni per raggiungere una precisione ottica della superficie quasi assoluta, con rugosità inferiori a un millesimo della larghezza di un capello umano.

Proprio in questi giorni il Mirror Lab di Tucson ha annunciato di avere raggiunto il punto di fusione, chiamato in gergo “high fire”, per il sesto dei sette specchi di GMT. Due specchi sono già completati e conservati in magazzino, mentre altri tre sono in varie fasi di lavorazione. L’infornata del settimo è invece prevista per il 2023.

Verso fine decennio, i grandi specchi affronteranno il viaggio di oltre ottomila chilometri per raggiungere la loro destinazione definitiva a 2500 metri di quota nel Deserto di Atacama, in Cile, uno dei migliori siti per l’osservazione astronomica dell’emisfero sud.

Servizio di Stefano Parisini
Crediti video: GMTO, UNIVERSITY OF ARIZONA, ESO, SCHOTT AG
Crediti musica: Justin Seven - Music The Best 3
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