HISTORIA DE LA ASPIRINA

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En 1863 la empresa Bayer introdujo la heroína como remedio contra la tos y en 1899 creo la aspirina, el medicamento que más dolores de cabeza ha quitado en todo el mundo…y que, curiosamente se fabrica en Asturias.

Desde hace milenios el hombre había descubierto que la corteza de sauce aliviaba algunos dolores pero fue a mediados del XVIII, cuando Edward Stone descubrió su principio activo, la salicina.

S.F, Pagenstecher (1820) extrajo de la planta spirea ulmaria la sustancia de la cual elaborará el ácido salicílico. Karl Fiedrich Gerhardt, descubrió la estructura molecular del ácido salicílico (1853) que sintetizará después Herman Kolbe (1859). El remedio aliviaba los dolores pero su sabor era muy amargo e irritaba el estómago.

La Bayer era una empresa líder mundial en colorantes de alquitrán de hulla en cuyos almacenes se amontonaban los residuos químicos del alquitrán como la acetanilida.

En 1845, un químico británico de 18 años había intentado producir quinina a partir del alquitrán de hulla pero en lugar de eso, descubrió el primer tinte artificial. Color púrpura con el que se hizo rico.

El químico Arthur Eichengrün pensó que debía haber una manera de cambiar las moléculas para hacerlo menos irritante. sugirió una simple modificación química que, con el tiempo, conduciría a la producción de dos drogas absolutamente icónicas. Una de ellas, el analgésico más vendido de la historia. La otra, la droga con peor fama del mundo.

La Bayer contrató a un grupo de farmacéuticos (1894) para que buscasen posibles aplicaciones de los residuos del alquitrán a la medicina. Entre ellos estaba Felix Hoffman.

Un joven químico del equipo de Eichengrun se propuso modificar el ácido salicílico. El resultado fueron cristales de ácido acetilsalicílico.

Otro químico del equipo tomó morfina, el poderoso analgésico de las amapolas, le añadió jugo de limón y obtuvo "heroína" que empezó su comercialización en 1898 como “un sustituto no adictivo de la morfina”

También se le encargó a Hoffman que buscara una variante del ácido salicílico que no irritase el estómago. El primer descubrimiento fue la Fenacetina que, como la acetanilida, se convierte en paracetamol en el organismo. El 10 de octubre de 1897 logró sintetizar el ácido acetilsalicílico, lo había conseguido!. En un principio se rechazó el compuesto creyendo que era peligroso para el corazón…

Bayer envió muestras del fármaco a doctores, farmacéuticos y hospitales alentándolos a publicar descubrimientos sobre los efectos y eficacia del medicamento confirmándose que el ácido acetilsalicílico tenía efectos calmantes, antiinflamatorios y además bajaba la fiebre.

Bayer pudo registrar el nombre comercial en Alemania pero no el compuesto porque ya era conocido y producido por la industria.