18 L'APOGEO DELL'IMPERO GERMANICO (1002-1056) - VOLUME III - STORIA MEDIEVALE

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L'apogeo dell'impero germanico avvenne nel mezzo secolo compreso fra la morte di Ottone III e la salita al potere di Enrico IV. Per apogeo dell'impero intendiamo il periodo nel quale il potere dell'imperatore germanico è stato più forte, tanto sui grandi duchi della Germania, quanto sull'Italia e, soprattutto sul papato. Nel periodo considerato da questa lezione vediamo il succedersi di tre imperatori: Enrico II, Corrado II il Salico e Enrico III.
Con Enrico II si conclude la discendenza maschile della dinastia sassone e si inaugura un periodo nel quale gli imperatori germanici si dimostreranno sensibili alle istanze di riforma della Chiesa. Tanto Enrico II quanto Corrado II e Enrico III faranno quindi ampio ricorso alle nomine vescovili (e papali) in una chiara strategia di mantenere il controllo dei feudi al potere centrale, dal momento che, almeno per quanto riguarda la sfera giuridica, un vescovo non poteva trasmettere ad un erede il proprio feudo. Assistiamo, parallelamente, ad una sanzione ufficiale (il famigerato Edictum de beneficiis di Corrado II il Salico del 1037) dell'ereditarietà anche dei feudi investiti ai vassalli dei vassalli. Oltre ai grandi del regno, dunque, anche i gradini inferiori della piramide feudale otterranno una legittimazione giuridica del potere autonomo con il quale gestivano i propri feudi. Se, in un primo momento, questo farà guadagnare consenso agli imperatori tedeschi, dall'altro, la sanzione del trionfo della società feudale (quantomeno in Italia e in Germania) segnerà per sempre la storia di questi paesi, nei quali l'autonomia dei feudatari dal potere centrale si evolverà in una miriade di domini autonomi e separati, almeno fino alle unificazioni del XIX secolo. Parallelamente, anche l'appoggio alle istanze di riforma della Chiesa, che in un primo momento sembra mantenere il potere dell'impero sul papato, sarà il germa che porterà, una generazione più tardi, all'esplosione della lotta per le investiture e alla trasformazione del papato in un vero e proprio potere temporale a vocazione universale. E qui inizierà il declino dell'istituzione imperiale germanica.