Основатель Rolling Thunder, капрал Рэймонд Ф. Манзо, морская пехота США. Как началась эта поездка!

Описание: В 1987 году Рэй посетил Мемориал ветеранов Вьетнамской войны в Вашингтоне. В разговоре с другими ветеранами он узнал, что, по слухам, некоторые военнопленные до сих пор живы и содержатся во Вьетнаме. Он также узнал, что многие тела американцев, погибших в бою, не были возвращены в США.

Кроме того, казалось, что Америка забыла о пропавших без вести и военнопленных Вьетнамской войны.

Позже, на поминках по военнопленным и пропавшим без вести, организованных Мотоциклетным клубом ветеранов Вьетнамской войны, Рэю пришла в голову идея провести мотоциклетный слет в столице страны.

У слета были бы разные цели. Во-первых, показать стране, что военнопленные и пропавшие без вести по-прежнему важны.

Во-вторых, чтобы правительство провело полное расследование, чтобы выяснить, действительно ли какие-либо американцы до сих пор содержатся во Вьетнаме.

В-третьих, необходимо сделать все возможное, чтобы вернуть домой тела американцев, погибших на войне.

Рэй приступил к действиям. Он писал письма и связывался с государственными чиновниками.

Работая с другими ветеранами, планы начали обретать форму. Вместе с Джоном Холландом они получили все необходимые разрешения.

Изначально они планировали въехать в город через туннель. Но Рэй поговорил с вашингтонской полицией, чтобы узнать, можно ли изменить маршрут въезда в город, проехав по Мемориальному мосту, так как это создало бы более впечатляющий эффект благодаря реву мотоциклов, напоминающему «раскаты грома». Так и появилось название «Раскаты грома».

Интерес рос, и в День памяти 1988 года 3500 байкеров собрались на пробег по Вашингтону. Они встретились на парковке Пентагона, а затем проехали по мосту. Они проехали мимо Мемориала Линкольна, объехали Вашингтон и завершили свой путь у Мемориала ветеранов Вьетнамской войны.

Слет имел огромный успех. Это был эмоциональный день для ветеранов.

Мероприятию было уделено столько внимания, что в следующем году число байкеров увеличилось в десять раз (до 30 000). А еще через год их было уже 90 000. Мотоциклетный слет быстро стал значимым ежегодным событием.

Спустя пять лет Рэй Манзо передал эстафету организации мероприятия другим. Его цель была достигнута. Конгресс и общественность обратили на это внимание.

Rolling Thunder внесла свой вклад. Они сыграли важную роль в принятии Закона о пропавших без вести военнослужащих 1993 года. Закон гласит, что военнослужащий не может быть внесен в список погибших в бою без веских доказательств.

В 1995 году они разработали почтовую марку, посвященную военнопленным и пропавшим без вести. Rolling Thunder продолжает сотрудничать с правительством США в сборе информации о военнослужащих из Вьетнама. В 2006 году они стали соавторами Закона об уважении к павшим героям Америки. Рэй говорит, что за десятилетия 1500 тел солдат, погибших в бою во Вьетнаме, были доставлены в США для захоронения. «Rolling Thunder», несомненно, сыграла в этом свою роль.

Сегодня у Rolling Thunder® Inc. почти сто отделений по всей стране. Хотя многие члены организации являются ветеранами и владеют мотоциклами, ни то, ни другое не является обязательным условием для членства.