Churchill: Tank, který neměl fungovat, ale zachránil tisíce životů

Описание: Tank Churchill byl britský těžký tank druhé světové války, který vznikl v najtemnějším období britské vojenské historie, krátce po katastrofě u Dunkerque v roce 1940. Byl navržen jako tank pěchotní podpory, těžce pancéřovaný, pomalý a odolný, schopný přežít palbu, která by každý jiný tank okamžitě vyřadila z boje. Vážil přes 40 tun, dosahoval maximální rychlosti pouhých 24 kilometrů za hodinu a jeho posádka pěti mužů bojovala v prostoru, kde teplota při provozu překračovala 40 stupňů Celsia. V tomto videu sledujeme celý příběh Churchilla od jeho vzniku ve fabrikách Vauxhall Motors až po jeho poslední nasazení v Koreji v roce 1952.

První skutečná zkouška přišla v srpnu 1942 u Dieppe, kde 84 tanků Churchill přistálo na oblázkovité pláži a většina z nich tam také zůstala. Německá obrana byla připravena, terén byl pro pásy Churchilla katastrofální a ze šesti tisíc nasazených spojeneckých vojáků bylo skoro tři a půl tisíce zabito nebo zajato. Přesto analýzy ukázaly, že tanky, které se dostaly do ulic, fungovaly a odolávaly palbě, které by jiná vozidla nepřežila. Skutečná reputace Churchilla se zrodila v Tunisku v roce 1943, kde na strmých skalnatých svazích, v terénu nepřekonatelném pro Shermany a Valentiny, prokázal schopnosti, které nikdo nečekal. Bitva u Longstop Hill ukázala, proč si pěchota začala Churchilla natolik cenit.

V Normandii v roce 1944 dostaly Churchillovy specializované verze příležitost změnit způsob, jakým spojenci bojovali. Churchill AVRE s obrovským moždířem dokázal jedinou ranou zničit betonové bunkry, které odolávaly hodinám dělostřelecké palby. Churchill Crocodile s plamenometem o dostřelu přes 120 metrů způsoboval, že celé posádky německých pevností kapitulovaly už při pohledu na přívěsný vozík s palivem, aniž by padl jediný výstřel. Německé zprávy z fronty opakovaně popisovaly britské obrněné jednotky s Churchilly jako obtížně zastavitelné, ne proto, že by byly rychlé, ale proto, že byly metodické a jejich pancíř přijímal rány, které jiné tanky nepřežily. Statistiky z Normandie hovoří jasně: na každý zničený Churchill připadaly v průměru dva zničené Shermany.

Churchill byl vyroben ze strachu a z nutnosti, ne z ambice. Byl postaven v době, kdy Británie stála v Evropě sama a potřebovala stroj, který přežije tam, kde ostatní selhají. Přepancéřovaný, přetěžkovaný a příliš pomalý na každý moderní standard, sloužil přesto déle než většina tanků, které ho měly nahradit. Poslední Churchill byl vyřazen z aktivní britské služby v roce 1952, sedm let po konci druhé světové války. Posádky o něm nemluvily jako o stroji. Mluvily o něm jako o něčem, čemu důvěřovaly. A v kontextu tankové války, kde průměrná životnost posádky v aktivních bojích v Normandii byla odhadována na dva až tři týdny, tato důvěra nebyla sentimentem. Byla to matematika přežití.