Фермер, который купил самую красивую рабыню, но на следующий день пожалел об этом

Описание: Утро 15 марта 1839 года началось как любое другое на плантации Риверсайд в округе Кэролайн, штат Вирджиния. Но когда Томас Уитмор вошел в хижины рабов и увидел молодую женщину, которую купил накануне, стоящую в бледном рассветном свете, его руки задрожали — не от вожделения и не от гордости собственника, а от столь глубокого ужаса, что ему пришлось вцепиться в дверной проем, чтобы не рухнуть. Ибо в тот момент, глядя на ее лицо в лучах чистого утреннего солнца, он узнал нечто такое, что будет преследовать его до конца его дней.
Когда я впервые обнаружил этот отчет, затерянный в окружных записях и личных письмах той эпохи, я не мог перестать думать об этом неделями. Это повествование опирается на задокументированную практику периода рабовладения, переплетенную со свидетельствами, раскрывающими сложные и зачастую трагические реалии того времени. Некоторые детали были оформлены так, чтобы почтить эмоциональную правду этого опыта, но каждая ситуация, которую я собираюсь описать, происходила с реальными людьми в этой темной главе американской истории.
Томасу Уитмору было 42 года. Вдовец, потерявший свою жену Кэтрин из-за лихорадки три года назад, он владел скромной табачной плантацией площадью около 200 акров, на которой трудились 18 порабощенных людей. По меркам своего времени в округе Кэролайн он слыл справедливым человеком — то есть сам редко брался за кнут, предпочитая оставлять подобные дела своему надсмотрщику, жестокому человеку по имени Джейкоб Пирс. Томас посещал церковь каждое воскресенье, платил по долгам и считал себя джентльменом-христианином. У него было двое детей: сын Ричард, двадцати лет, изучавший право в Ричмонде, и дочь Маргарет, семнадцати лет, за которой ухаживал сын владельца соседней плантации.
За день до того рокового утра Томас отправился в Ричмонд на ежемесячный аукцион рабов. Он не планировал совершать покупки — его рабочей силы было вполне достаточно для нужд хозяйства. Но тут на платформу вывели ее. Ее звали Сара, как объявил аукционист. На вид ей было около 19 или 20 лет, и ее поразительные черты лица вызвали немедленное оживление среди собравшихся покупателей. Ее кожа была настолько светлой, что некоторые шептались: «Она, должно быть, черная лишь на одну восьмую». Она стояла на этой платформе с высоко поднятой головой, отказываясь опускать глаза, как того требовали приличия. В ее осанке, в том, как она смотрела на толпу глазеющих на нее белых мужчин, было нечто такое, что говорило о едва сдерживаемом вызове.
«Она смутьянка, — предупредил аукционист, — продавалась трижды за два года, не желает плодиться, дерется с другими рабами, а ее острый язык принес ей не одну порку. Но, джентльмены, взгляните на нее. Человек с твердой рукой сможет укротить ее, и она будет стоить вдвое больше того, что вы заплатите сегодня».
Торги начались с 300 долларов. Цена быстро росла. Томас обнаружил, что сам поднимает руку, соревнуясь с семью другими покупателями. Он убеждал себя, что думает о сыне: возможно, красивая домашняя прислуга станет подходящим подарком, когда Ричард вернется после учебы. Или, быть может, в одиночестве своего вдовства он думал о чем-то другом, хотя никогда бы не признал таких мыслей вслух. Он выиграл торги на сумме 750 долларов — астрономическая сумма, составлявшая почти треть его годовой прибыли.
Когда он подписывал бумаги и принимал купчую, Сара впервые посмотрела прямо на него. Ее глаза были необычного орехового цвета, почти золотистые в лучах послеполуденного солнца. Она не произнесла ни слова, но что-то в этом взгляде заставило его почувствовать себя неловко. Он отвел глаза первым.....