Cueva de la ceniza (Moraira) | Alicante (España)

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La Cova de les Cendres se sitúa en el término municipal de Teulada-Moraira, en el noroeste de la Comunidad Valenciana. Es uno de los yacimientos arqueológicos más conocidos del Mediterráneo español y una referencia en la investigación del Neolítico de toda la vertiente mediterránea peninsular. La cueva presenta una de las secuencias arqueológicas más completas de la zona. En la Cova de les Cendres podemos distinguir hasta 21 niveles diferentes, la secuencia arqueológica de la cueva abarca desde los finales del Paleolítico superior hasta el inicio de la Edad de Bronce. Se sabe que la Cova de les Cendres ha sido ocupada, por lo menos, unos 25.000 años.

Ha habido presencia humana en la cueva desde los comienzos del Paleolítico superior, concretamente desde el periodo auriñaciense, aunque aún hay pocos datos sobre esta época concreta en la Cova de les Cendres. En cambio, sí se han encontrado restos más determinantes que demuestran la presencia y actividad humanas en el yacimiento en los periodos Gravetiense, Soultrense y Magdaleniense, todos pertenecientes al Paleolítico Superior.

En el Neolítico, la Cova de les Cendres se convierte en un asentamiento multifuncional y se realizan actividades relacionadas con la agricultura, la ganadería, la pesca y el marisqueo.

Aunque a día de hoy la cueva se encuentra en la línea de la costa, se sabe que en el Paleolítico Superior y el Neolítico el nivel del mar estaba mucho más bajo. Al descender el nivel del mar antes de la primera ocupación humana de la Cova de les Cendres, existió una gran llanura de máximo unos 15 km de extensión delante de la abertura de la cueva. De este modo, el paisaje se caracterizaba por presentar pequeñas colinas, pastos y marismas donde habitaban especies animales que sirvieron de alimento y de ganado para los habitantes del paraje.

En las excavaciones de la Cova de les Cendres se han encontrado restos de diversas especies en proporciones cambiantes según el periodo prehistórico concreto. Sin embargo, la especie más cazada en todo momento fue el conejo, cuyos restos suponen entre un 80% y 90% de los restos animales hallados en el yacimiento. Otras de las especies más importantes son el ciervo, y la cabra y el caballo en menor proporción. Por otro lado, se han encontrado también restos de otras especies en menor cantidad, como pueden ser el asno, el corzo, el jabalí, el lince, el lobo y el zorro, además de tortugas y una variedad de aves.

Con el Neolítico comienza la ganadería y esto supuso en la Cova de les Cendres la presencia de animales domésticos como ovejas o, en menor medida, cerdos. A partir del 6000 BP, la Cova de les Cendres se convirtió en un corral para la manutención del ganado, por lo que se han encontrado menos restos no animales a partir de esta fecha.

Las especies terrestres han sido el principal sustento del hombre, también en el caso de la Cova de les Cendres. Sin embargo, es interesante el contacto de sus ocupantes con el mar, que se encontraba a escasa distancia independientemente de los cambios en el nivel del agua. Se han encontrado restos de especies marinas en la Cova de les Cendres especialmente en los niveles correspondientes al Neolítico. Las dos familias de peces predominantes son los meros y los espáridos, que son comunes en ambientes rocosos y poseen una gran aportación cárnica. Además, los restos encontrados en el yacimiento parecen indicar que en muchas ocasiones los peces eran tratados para su conservación (con técnicas como el ahumado) en la Cova de les Cendres para después poder trasladar los alimentos a otros lugares.

Algunos de los restos encontrados en la Cova de les Cendres se encuentran expuestos en el Museo Arqueológico de Alicante (MARQ) en la colección dedicada a la Prehistoria. En el yacimiento se han hallado restos animales, humanos, fragmentos de piezas de cerámica y otros elementos decorativos como pueden ser caninos de ciervo atrofiados perforados.

Uno de los restos de la Cova de les Cendres expuestos en el Museo Arqueológico de Alicante es un hueso de ciervo tallado con la imagen de una cierva. La pieza es un fragmento del metatarso izquierdo de Cervus elaphus de 11,4x1,13x0,71 cm. La importancia de este hallazgo reside en el hecho de que confirma que la secuencia artística de la vertiente mediterránea peninsular retrocede hasta el Paleolítico superior, de manera paralela a la evolución industrial de sus civilizaciones.


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